作者：稻盛和夫
在磨練人格品質上，我最尊敬的日本人是西鄉隆盛（一八二七~一八七七年）。明治維新時期人才輩出，例如大久保利通（一八三○~一八七八年）、山縣有朋（一八三八~一九二二年）等人皆享有盛名，但是我認為其中還是以西鄉隆盛最傑出。
雖然他以悲劇式的死亡結束一生（一八七七年在日本最後一場內戰中，西鄉領軍的薩摩士族戰敗，受傷的西鄉命令部下砍下自己的頭），但是明治維新的豐功偉業，如果少了他是不可能成功的，這樣說一點也不誇張。
西鄉生於日本鹿兒島一個下級武士家族，小時候被視為「中看不中用」的小孩。主要是因為他體形高大、目光炯炯有神，但是卻沈默寡言、不善言辭；相較之下，他不算是敏捷或優秀的孩子，反倒是和群體疏離的小孩。
這個沈默的孩子，長大後卻完成了偉大的志業。為何西鄉長大後能有此成就？我想一方面是他受到當時德高望重的薩摩藩主（諸侯）島津齊彬的栽培，一方面也因為他自幼承受種種苦難，從磨難中學到經驗和能力。
例如，當時京都清水寺的和尚法名月照，因參加尊王攘夷運動，不見容於當時的德川幕府而逃出京都，投奔西鄉隆盛；後來因為島津齊彬去逝，新幕府將軍的 父親島津久光擁有實權，並且不准西鄉庇護月照，進退兩難的西鄉覺得自己對不起朋友，於是決定和月照一起投入錦江灣自盡，以成全兩人的友情和義氣。結果月照 身亡，西鄉卻奇蹟式地被救；不能保護前來投靠自己的友人可以說是武士的奇恥大辱；和友人一起投江，對方死了、自己卻活著，豈能免於周遭的非難？但是此刻的 西鄉容忍外界的種種非難，毅然活了下來。
此外，西鄉和島津久光的個性本來就不合，後來因為觸犯了島津久光，被流放到奄美大島和沖永良部島等外島。在沖永良部島時被關進簡陋的禁閉室，所謂的禁閉室，只有屋頂和四根柱子，連牆壁都沒有，只能任憑海風吹刮和大雨潑灑。西鄉被關在這樣一間牢房裡，每天卻依然打坐和冥想。
不久之後，原本體形龐大的西鄉日漸削瘦，負責監看他的獄卒不忍心，於是在自己家中設了禁閉室，將西鄉移到家中坐牢；據說因此西鄉才能安然存活。
一再嘗到這種心酸的西鄉，其人格特質也愈變愈大器；日後（一八六八年）才能與幕府的重臣勝海舟談判，兵不血刃就進入江戶城，並且平定幕府勢力。我想，年輕時期艱難、痛苦的經歷，才是促使西鄉日後成功的主要因素吧！
相對地，從來不曾發現那種從小不曾受苦、不需要辛苦工作，長大以後卻能成就豐功偉業的例子；因為這種人往往一遇到困難就被挫折打倒了。
有名的日本經營之神松下幸之助也一樣，從孩提時期開始就飽受環境的折磨。因為家道中落，還在就讀小學四年級（九歲）就被迫輟學去當學徒。但是即使遭遇此逆境，松下並未因而氣餒或自怨自艾，他盡可能努力工作，只希望搏得雇主歡喜。
正因為年輕的松下能夠不畏逆境，用樸實、開朗、健康的心態拚命努力工作，爾後才能創立有名的「大松下」（松下集團）。
當時，和松下一樣處於困難境地的孩子人數應該不少，但是多數的孩子還是有畏縮的本性，有時也會興起怨恨和痛苦的心，心想為何好人家的小孩能夠上學、還能夠吃好穿好，唯有自己如此貧窮？凡是持著這種退縮的、痛苦的心情度過青少年時代的人，成長以後幾乎沒有什麼大的成就。
因此，我認為即使在遭逢苦難時不能以平和的心情接受這些命運，或保有感恩的心，至少也要避免自己存著嫉妒或憤恨的心才好。松下幸之助就是因為能夠在逆境中忍耐，並且用開朗的心情拚命努力，所以日後才有如此大的成就。
日本有此古訓：「艱難可以磨汝成為樸玉。」日本人也常勸年輕人：「年少多吃點苦才好。」好逸惡勞乃人之常情，但是將眼光放遠，就會發現年輕時期遭受過苦難的人，相較生活環境優渥的人，日後的成就往往更加輝煌。
回頭看看現代的日本似乎正好相反。許多父母很刻意地不讓自己的孩子受苦，總希望自己的孩子能輕鬆過活。然而，不就是這樣的教育思維，才讓十七歲少年的殺人事件開始發生嗎？
在比我們更早的時代，很多孩子為了幫助父母維持家計，從小就得拚命努力地工作；我的時代也有不少親朋好友，從小就得幫忙父母工作，也是為了幫忙分擔 家計。我發現在這種貧窮的家庭，幾乎不曾出現過窮兇極惡的犯罪事件。要知道並非因為是孩子，就不應該辛苦工作，辛苦工作反而是磨練人格品性時不可缺的工 具。
西鄉隆盛被流放到沖永良部島關禁閉牢時，才有機會讀王陽明的學說，磨練自己的心性。提到人性，安岡正篤先生曾說過，必須依「知識、見識、膽識」三個階段來提升人類的人性，否則努力將是白廢。
他的意思是，知識只要翻開百科全書或字典就可以學到，既沒有必要強記，也無需填鴨式地過度汲取，否則也只是流於常識豐富而已。比吸收知識更重要的是 將知識組合成有條理、有邏輯的信念，變成比知識更有用的見識；不過即使擁有見識，如果不去實行這些理念，對提升自己的人性助益還是不大，因此有必要將見識 提升為膽識，也就是轉化為執行力。
這裡提到的膽識，是指同時具有見識和勇氣，這都是歷經苦難才能培養出來的人性品質。具有這種品格的人，日本人形容他們是「懷珠抱玉」或「具有膽識」；西鄉在沖永良部島培養出來的就是這種膽識。
事實上，就算無法產生膽識，只要有勇氣，也能夠轉化成相當的執行力；然而在什麼樣的情況下，人類才會拿得出勇氣呢？通常只要有大公無私的藉口，勇氣 自然就會湧現。因此，在培養出大無畏的膽識之前，不妨找一些正當理由來鼓勵自己。例如：此刻如果我不出面，局勢恐怕會變得很難料吧？我如果不努力去完成這 件工作，公司的下場會如何呢？
大義和志向是完全不同的東西。志向主要是指個人的目標，大義則是指非利己的、捨棄個人立場的且對眾人具有重大意義的事物。
大義是從比較大的格局切入，例如為世人、為社會，或是為身旁的家人等等。如果能用大義來鼓舞自己，就可以激發出真正的勇氣，這股勇氣就能逼自己發揮執行力。
有膽識的人做事不需要假藉任何名義來鼓勵自己，但是像我們這種普通人，每當挑戰極遠大目標的時候，就有必要給自己一個名義，然後藉此名義鼓勵自己去完成這個目標。
欠缺執行力的人或凡事做不好的人具有一個通病，心中總是盤算著：「公司上司交待做的這件事，做了對我有利嗎？成功的話可能調薪，還是可能調升經理？萬一失敗，最好能找個台階下。」由於凡事只考慮自己的利害得失，往往也因而失去了執行的勇氣。
像以上這樣，不給自己一個名義或理由就辦不成事的人，事實上並非少數。對這樣的人而言，成功的秘訣在於：凡事不妨試著先擺脫私心，為自己找個具說服力的正當理由吧！
