炒魷魚株式會社

★本書榮獲「山本周五郎獎」肯定！
★日本文學史上首次以同一部作品獲得三項大獎
「大藪春獎彥」、「吉川英治文學新人獎」及「日本推理作家協會獎」
耀眼新星作家「垣根涼介」，將帶給你不同的閱讀感受！

　　終於又結束了一個面談。哎，好累。這分工作真不輕鬆，每天都得面對那一大堆哭哭啼啼的眼淚、不分青紅皂白的怒罵、哀聲嘆氣的跪地求情，走在夜路上甚至得小心提防那些挾怨報復的偷襲。

　　「你被炒魷魚了！」我當然了解這句話的殘酷，以及聽到它時所升起的既錯愕又無助的心情，畢竟我曾經也是被裁員的對象……

　　但是，自從我進來炒魷魚株式會社擔任面談官後，我的任務就是每天不帶表情地對幾百個人重複這句話。

　 　不知道其他面談官怎麼調適這一切──當我看到又一個年紀輕輕卻幹勁十足的女職員走進面談室，她的表現比起主管們好上千百倍，卻不得不成為公司權力傾軋 的?牲品；當我看到又一個熱愛自己的工作的老員工坐在我面前，他為公司賣命了十多年，卻因為公司營運不佳而必須裁撤整個部門；當我看到昔日意氣風發的大學 同學做著一分乏味的工作，才能無法發揮，鎮日鬱鬱寡歡；當我……

　　「叩叩叩！」哎，不多說了，我聽到下一個面談對象用力的敲門聲了──「請進。」

作者簡介

垣根涼介

　　一九六六年生於長崎縣諫早市，畢業於筑波大學。曾任職商社、旅行代理店。以業餘作家身分寫作投稿。

　　二○○○年發表《凌晨三點的空宅》，榮獲「三多利讀者選書獎」及「三多利推理小說獎」。其後垣根打破傳統小說框架套路，用細膩的筆觸勾畫出長篇小說《野性的靈魂》（，「將現實與回憶巧妙地結合在一起，一幕幕血性兒女的影像活生生展現在讀者面前」。

　　二○○四年，憑藉《野性的靈魂》，垣根涼介同時獲得「大藪春獎彥」、「吉川英治文學新人獎」及「日本推理作家協會獎」三大文學獎項，成?日本文學史上首次以一部作品獲得三項大獎的「耀眼新星」。

　　二○○五年《炒魷魚株式會社》榮獲「山本周五郎獎」。

　　專屬網頁：http://www3.ocn.ne.jp/~kakine/

炒魷魚株式會社真如文意，就是一家專門幫企業「資遣」或「勸退」的專業公司，日本的勞基法規定不能無故解雇員工（至少從前是如此），所以碰到不景氣 衰退時 期，不得不請這家專業的「炒魷魚」公司來代為處理；譬如某家企業要解雇20人，這家公司會提供「炒魷魚」公司40-60人左右的名單，然後就由「炒魷魚」 專家各憑本事勸退或逼走員工，他們的手法很專業，他們會拿出員工幾年以來對公司的貢獻度（當然無所不用其極的用數字貶低其員工價值），也有很不人性的揭人 隱私與傷疤，用威脅利誘的方式讓員工自願離職，如果達到逼退員工的人數目標，則這家『炒魷魚株式會社』還會得到委託企業的額外分紅，炒魷魚公司的專員們還 會有業績目標，譬如要幫這家委託企業「氣」走多少員工之類的。

如果真的有這種公司，其實非常違反人性，首先是一家公司當中難免會有冗員或表現欠佳的員工，而企業們卻不想努力把公司的冗員找出來，只想用「裁員」的絕對 數字去解決管理上的問題，這可以看得出來作者對現代大型企業的嘲諷，他用荒謬的故事去諷刺一些大企業的內部管理的沉疴，也諷刺日本企業的高階主管不敢正面 面對裁員的事實，用「炒魷魚」公司來代為處理裁員，那簡直是和抽籤沒有兩樣，如果真是如此，一家公司隨便用抽籤的方式抽出30％予以免職或逼退，如果這樣 子第二天這家公司還可以生存的下去，可見這家企業的冗員問題之嚴重了，好像N年前某一家公營行庫的40％上班日上班遊行抗議，而這家行庫當天的運作竟然沒 有出什麼問題，這40％到底是不是米蟲呢？

主角是炒魷魚株式會社的專員「真介」，他一次又一次的到各大企業去從事逼退的工作，其實每個被逼退的人物都有其更深層的探討空間，如有一個不斷性侵害女員 工的累犯，要不是碰到這種「不以和為貴」的炒魷魚專員，還真的不會被揭穿；另外還有幾個因為公司間的合併，因為派系鬥爭而明顯失去表演舞台的不得志上班 族，卻因為被解雇而被迫尋找新工作下意外地找到更適合自己的新天地；這本書其實蠻貼切近十年來日本失業嚴重的現狀，但也點出因為終身解僱的崩解下所釋放出 來的個人工作魅力，藉由失業的衝擊而重新省思人生的排列順序，也藉由失業讓人回歸單純的人際關係，就這本書要給我們的東西來看，笑鬧嘲諷之餘其實還深具撫 慰的意義的。
只要是有實力，總是會有更適當的位置等著暫時失業的人。這本書最後還是讓有實力肯努力的人在被炒魷魚之後，都能有好的機會繼續發光發亮。不過另一方面，對 於那種在公司幾十年了，內心裡想著「公司會照顧我一輩子」的人，實在是充滿同情與無奈，尤其是背負房貸又要養育小孩的中年人，碰到人生的瓶頸，沒有多少籌 碼與膽子可以改變現況，真是只能徒呼無奈。

在此刻被日亦浮上檯面的嚴重失業問題下的台灣，這本書現在讀起來的確是感觸良多。

書上有一段不錯的話：
『雖然現在面臨了一些狀況，一籌莫展的窘境也並沒有任何改善。但是，有這麼多人給我勇氣，支持我、鼓勵我。如果這樣還要抱怨自己的人生不夠精彩，是會遭天 譴的。再試試吧。人與人攜手成一個圈，無限擴大將自己包圍在裡面。因為這個圈，才能自由自在、開心悠遊在這人世間。』

第一部 憤怒

第二部 童心

第三部 老朋友

第四部 一籌莫展

第五部 離開

內文1

我這到底是在做什麼？
第五位約談對象是這家公司的經營企畫部課長，剛剛才垂頭喪氣的走出了房間。
偷偷瞄了一眼牆上的鐘：下午三點。連同午餐時間，已經連續面談了五個鐘頭，其中有四個人總算勉強答應自動離職。
還需要一個，才算達成今天的工作目標。
兩邊的肩頸開始有些僵硬，內心深處也是。
真介嘆了口氣，稍稍鬆開領帶，轉頭看著鄰座的助理。
「美代，下一分資料。」
「是──」
川田美代子的回答就像已經沒氣的汽水一樣。
和她共事將近一年了吧。她今年二十三歲，是人力仲介公司派遣的臨時雇員，擔任面談助手，公司支付仲介的時薪是兩千五百元日幣。其實也沒什麼工作要做，不過就是靜靜坐在旁邊，遞遞資料、端端茶或咖啡之類的。
她緩緩站起來，走到真介身邊遞上資料。
「謝了。」
資料遞過來的同時，她的袖口飄出一陣淡淡的香水味，應該是 Bvlgari 的綠茶香水吧。腦袋雖然不怎麼樣，五官卻相當端正，膚質也很好；因為不常動腦思考太複雜的問題，看起來總是一副氣定神閒的模樣；瞳孔周圍的眼白呈現淡青色，想必每天都睡得很好吧。
老是在一旁發呆的這個女人……
社會上就是有這種人，只在意當下，賺來的錢幾乎全拿去做臉、修指甲、買條美麗的腳鍊，對於外在的修飾努力不懈。這些嬌生慣養的女生只重視外表，在消費市場來來去去，不管景氣怎樣不好、求職如何困難，反正吃住全靠父母。
不過，真介並不討厭這種人。像現在這樣，即使只有他們兩人相處的場合，她也不多話，只顧著發呆，更不會說些自作聰明的廢話。她就像一幅用華麗外框鑲著的畫作，毫不礙眼。
好吧，接下來是──真介回過神，視線落在資料的第一頁。
右上方照片裡的中年男子是一個大餅臉，看起來相當倔強。平山和明，四十八歲，在這家公司二十五年了，現任川口支店店長。
大約在兩個星期前就看過這分資料，當時唯一的感想是──
這個男人，實在很差勁。
昭 和五○年代中期，從東京某所排名第二的私立大學畢業之後，就進入這家建材公司「森松House」任職，之後一直從事業務工作，業績還算不錯。個人資料裡註 明，大學時曾參加橄欖球社團，似乎可以想像得出來，年輕時是靠著孔武有力的氣勢拿到不少訂單的吧。平山和明在景氣大好之際，昭和六十三年（一九八八年）被 擢升為津田沼支店的副支店長，平成二年（一九九○年）升任支店長。平成四年，更榮升神田支社社長，並兼任東京都內東區經理。
接受委託之後，真介對這家公司的內部狀況做了一番調查。
通常，只要能當上神田支社的社長，幾乎可以確定未來前途一片光明，熬個幾年，必定能當上總公司的營業部長；如果沒犯什麼大錯，董事的位子就向你招手了。
不過，這個中年男子的傲人經歷卻到此為止。
平 成七年，他被調往規模較小的松戶支店任支店長職位；平成十年，更被流放到甲府營業所擔任所長；平成十二年，轉往靜岡營業所。平成十四年，雖然總算回到大城 市擔任川口支店的支店長，卻必須兼任地方的經理，也就是除了管理部下之外，自己還得四處奔波衝業績，並不輕鬆。坦白講，其實是降調。而且，最後還是免不了 落到接受面談的下場。
他會被降職，除了經濟不景氣的影響，當然還有其他原因。原本一路順遂的他，為什麼中途竟會被判出局，這分資料從第三頁開始羅列的罪狀多到令人吃驚。這些都是真介自己著手蒐集來的，由人事部門裡對他的不利傳聞開始調查，再一一訪查曾經和他共事的部下。
真介覺得有點啼笑皆非。
其實，自己現在所做的，和這個男人不相上下。
他看了一下時間。三點五分，應該快來了吧。
旁邊那個呆呆坐著、盯著自己雙手的女人，大概正藉由窗外照射進來的光線，檢查指甲油是否完美無瑕吧。真介正想開口說些什麼，這時眼前那扇橡木門響起了重重的敲門聲。
真介轉身坐定，對著門口說：「請進！」
銀色的門把轉動，身穿深灰色雙排扣西裝的平山走了進來。那張大餅臉在面對真介時，厭惡的神情一閃而過，真介卻看在眼裡。如果轉換成語言，這句話應該就是：「我的去留，要由你這個小毛頭來決定嗎？」
說的也是，真介才三十三歲，這個男人的年紀大他一輪有餘呢。
「您是平山先生吧！」真介很客氣的開了口。「這邊請坐。」
平山默默走近，在真介面前坐下。他抬起頭，視線再度和真介交會。因為覺得遭受屈辱所引發的憤怒，使他的肩頭不由得開始抖動。
「謝謝您在百忙之中抽空過來。」真介以熟練的口吻繼續說著。從事這分工作已經五年了，對於這樣的敵意，他早就習以為常。
「您要不要喝杯咖啡或是……？」
他當然知道平山這時候哪裡還有心情想這些，只不過，這樣可以稍稍轉移他的注意力。
「……喔……不用。」 平山嘟囔著，聲音像是被痰卡住了一樣。
「是嗎？那我們就直接進入主題了。」真介故意用微弱的聲音，一邊說一邊在對方面前把資料夾攤開。「今天，是貴公司的部長要您過來的吧？」
「……是。」
「部長有沒有跟您說過什麼呢？」
「……嗯，沒有特別說過什麼。」
在這三次的應答之中，可以感覺出對方的態度非常強硬，於是真介採用更慎重的口吻說：「哦，是嗎？其實……我想平山先生您應該已經知道了吧，貴公司的營業部門將大幅縮編。」
真介刻意停頓下來，雙眼直盯著平山。
對方開始有點坐立不安。接著，幾乎是豁出去了，負氣的說：「也就是說，我已經沒什麼利用價值了，是嗎？」
真介慢條斯理的，把平山應該也知道的真相再說了一次：「總之，大幅裁員是不可避免的了，各地區營業所將一一合併。就算勉強留下來，再過五年，薪資給付也會有所改變，最多將減薪三成，而且每年冬、夏兩季的獎金也只剩一個月。」
平山心裡有數，被叫到這裡來的人，就算能僥倖留下來，將來也逃不過減薪的命運。可是以平山家目前的狀況來看，有房貸要繳、還有兩個孩子在念私立大學，這樣的離職條件，無論如何不能接受。
「我個人認為，您也許可以藉這個機會，到外面的世界去接受新的挑戰。您覺得呢？」
真介言下之意就是公司要解雇對方，只不過依照勞基法規定，不能提到「解雇」這兩個字。在日本，指名要對方走路是違法的，所以只好兜個大圈子，引導對方自動離職。緊接著，真介提出了一些優惠條件循循善誘。
「當然，一旦您下了決定，據說公司方面也會盡力而為。除了公司規定的離職金之外，還會額外支付您實際任職年數乘以基本月薪的錢，加上有給休假的津貼給付。此外，如果您需要的話，公司方面還可以協助您二度就業。」
平 山的臉上浮現一種難以言喻的表情，他在心裡逐一計算：正常說來，以他在公司二十五年的資歷，大概可以拿到一千多萬的離職金，加上額外的給付，二十五年乘上 六十萬是一千五百萬，總共是二千五百萬左右。兩個兒子距離大學畢業還有三年，這當中就算沒有找到其他工作，也還過得去；真的有個什麼差錯，手上還有一間位 於世田谷區五十坪的房子。真介調查過周邊的房價，拍賣之後還清貸款，還剩一千多萬。
……這小子，想必早就算到這一步了。而且，就算繼續留在這家公司也混不出什麼名堂，只能領個微薄的死薪水等退休，面子實在掛不住。
他在猶豫。
「怎麼樣？我覺得這個條件還不壞。您是否願意藉這個機會，跨出這一步挑戰全新的自我呢？」
這種噁心的臺詞，有時候連自己都覺得受不了。
平 山總算開口了。「可是，為什麼是我？」他嘀咕著，好像一股無名火又冒了上來，突然越說越急。「我在這家公司已經二十五年了，最起碼在前二十年裡，一直都是 朝著為公司鞠躬盡瘁的目標努力工作。我的業績表現也一樣，年輕的時候從來不曾輸過別人。至少，我是這麼認為的。即使後來當上主管，對總公司交代下來的任務 也都全力以赴。」
他因為太過激動，說話越來越不客氣，口沫橫飛。
「最近這幾年，或許我的業績有些不盡人意，可是仍然為了幫公司多賺點錢在 拚命，甚至犧牲和家人相處的時間，跟客戶鞠躬哈腰，不知看了多少臉色。」他聽了自己所說的話，變得更加生氣。想必是很容易自我陶醉的那種人。「但是到頭 來，卻想一腳把我踢開，這不是太過分了嗎？你說是不是？」
一吐心中怨氣之後，用挑釁的眼光看著真介。真介知道，這個男人的態度開始有所轉變了。照這樣看來──
「而且，你說的是自願離職吧？」
「基本上，是的。」
「那麼，我完全沒有打算離職。」
「可是，平山先生您現在的職位，將來可能會廢除喔。」
「那是公司決定的，不是我決定的。」
果然！在剛才說那番話的過程裡，不知什麼時候下定了決心，要和這家公司對抗到底。
真介用對方可以察覺到的音量，輕輕嘆了一口氣，接著攤開資料夾第三頁以後的部分。
「這裡，有我們公司自行調查的資料，是有關平山先生您的。」
平山眼睛一瞟，視線落在真介的手邊。
「根據調查，您三十四歲升任津田沼支店的支店長，之後的十四年裡曾經擔任過四、五家支店或營業所的主管，是嗎？」
「那又怎樣？」
真介不發一語取出第四張資料，遞給平山。對方也沉默的接過去，拿在手上。
「這上面的數據，是各支店員工的平均離職率。例如：最上面這位田中先生擔任主管以來，部屬的平均離職率是百分之五點七，算是相當低。再看看左邊這一欄的項目分布圖，離職的大多是二十五、六歲的女性員工，想必是婚後辭職者居多吧。」
「……」
「可 是平山先生，很抱歉，我必須指出，您的數值是這二十多位業務主管之中最高的，高達百分之二十一點二，在這分表格敬陪末座。而且依照項目分布圖顯示，其中有 七成以上是二十出頭的男性員工，以公司的立場而言，這群人正是薪水不高卻衝勁十足的高報酬人才；至於其他女性員工，因為個人因素而自動離職的情況也挺值得 觀察。再者，不知為何，她們的職務幾乎都是支店的會計或總務。我說這些話的意思，您應該了解吧？」
平山眉頭深鎖，臉上表情僵硬，什麼話也沒說。真 介自顧自的接著說：「即使現在的狀況不像過去泡沫經濟時代那樣嚴苛，公司雇用這些剛畢業的優秀人才還是必須付出相當大的成本：召募人才的人事開銷、交通 費、說明會、職前訓練、在職訓練等等，以十四年來計算，在一名員工身上要花掉四百萬左右。所以，平山先生您過去手下的員工，扣除婚後辭職者之外，還有將近 三十名年輕人離職。單單這點，就讓公司損失了一億兩千萬。」
平山一聽，連忙提出抗議：「話不是這樣說吧。我一向以提升公司的利益為第一優先，為了達成這個目標，或許對他們嚴厲了點也說不定，可是我這麼做完全都是為了公司啊。」
「結果，卻平白讓公司損失了一億兩千萬。是嗎？」
平山啞口無言。真介見機不可失，窮追猛打。
「很抱歉，我向您過去的部屬做過調查了。依照他們的說法，平山先生您對下屬要求的營業目標，通常是總公司指示的一點三倍。而且，以現在的川口支店來說，有三成以上的業績您是以『陪同前往』的名義向總公司提報。這是兩年前由您手下離職的員工所說的。」
「……」
「自己一個人拚命達成的業績，卻被上司用子虛烏有的藉口強取豪奪，向總公司謊報。不管是誰，都會幹不下去吧。」
「可是，實際上我是有提供他們一些建議啊。」平山還不死心，拚命為自己辯護。「如果是因此而談成的案子，也應該算我一分。」
「我們看下一分資料。」真介根本不理會他的辯解，視線落在另一張資料上。接著，把它遞給平山。
「這是每一家支店主管的交際費支出明細。將各主管負 責的每家支店全部的費用平均之後，一年大概是一千一百萬左右，可是您卻花了一千六百萬……怎麼看都是花費過多。要再跟您說聲抱歉的是，我到貴公司財務部調 閱過您所有的收據了。我真是嚇了一跳。松戶、甲府、靜岡，不管在哪裡，您到了週末都一定會去某幾家特定的酒館，例如松戶的新世界俱樂部、甲府的 SHINOBU、靜岡的銀馬車，或是在城市飯店吃晚餐。曾任職於某家支店的會計小姐說，她回想當時，對自己的工作實在是厭惡到極點，因為支店常處於缺錢的 狀態，甚至連買個咖啡都有困難，卻仍然不得不處理支店長在外的開銷。如果真有這些錢去喝酒，不要說咖啡，連冷氣的濾網都可以換個新的了。」
「……」
「再來談談城市飯店的晚餐費用。您負責甲府營業所時，總務課曾有一位二十三歲的女職員，因為個人因素而離職……」
「不要再說了。」平山突然喃喃說道：「你……不要再說下去了。」
平山低下頭，真介一直緊緊盯著他。
這個男人，公司賦予重任讓他負責支店或營業所的營運，他卻每個星期都利用公款，給酒吧的媽媽桑捧場；還把剛進公司、什麼都不懂的女職員騙上床，搞大了肚子，甚至連上賓館、吃飯的錢都要公司買單。
後來，這個女職員拿掉孩子，辭去工作。
這個傳聞當時在他轄內的部屬都知道。就像水果裝箱一樣，如果把一顆爛掉的蘋果放在最上面，下面的蘋果也會全部爛掉。因此，有些人開始對這分工作失去衝勁，紛紛以個人因素為由離開了。
真介瞄了一眼川田美代子，她正看著垂頭喪氣的平山，依然是一副事不關己的表情，眼神裡頭找不到一絲厭惡或輕視，讓人完全無法得知她到底在想些什麼。
真介將視線移回平山身上。
「怎麼樣呢？就如同剛才跟您提過的，您是否願意藉這個機會，到外面的世界去挑戰全新的自我？」
平山抬起頭。先前反抗挑釁的眼神，現在變得有些茫然無助。這個男人心裡有數，假使要對公司的不當解雇提出告訴，這些不利的證據一旦出現，自己是毫無勝算的。
「可是，就算是這樣……」
「現在決定的話，可以得到額外的離職金、有給休假的津貼給付，以及協助二度就業這三項優惠措施，如何？」
言下之意就是：如果放棄了這個好機會，以後的離職條件只怕會更差囉。
平山的臉突然開始扭曲糾結。眼前這個中年男子，彷彿隨時都有可能哭出來。幹了二十五年的業務，如果有必要的話，要他哭倒在地或跪地求饒恐怕都不是什麼難事吧。
再度將視線移向川田美代子，她還是那樣，像個木頭美人似的靜靜坐在一旁。真介這麼做的目的是為了在這個關鍵時刻加強效果。果然，平山似乎因而注意到她的存在，臉上的表情產生了微妙的變化，就像剛喝下一杯醋一樣扭曲著。
「是嗎……我了解了。」
對於這個場面，真介竟也感覺到一些異樣的不堪。
男人真是可悲啊，尤其像這種毫不掩飾、大肆誇耀自己男子氣概的人，更是如此。當他們發現附近有位美女正面無表情的注意自己的一舉一動，所謂的男子漢自尊及虛榮心就開始作祟，不願暴露自己懦弱難堪的一面，真心話只好往肚裡吞。
真介對著平山大大的點了點頭。「那麼，接下來就大略說明一些有關離職的手續供您參考。雖然最終的決定您可以再詳加斟酌，不過，現在先聽聽無妨吧。」
他稍稍遲疑了一下，結果還是點頭了。「……我明白了。」
搞定了。
任何事都有所謂的關鍵時刻。在最重要的一刻，這個男人如果被愚蠢的自尊牽著鼻子走，日後十之八九還是不得不選擇離職吧。不過，在對家人說明這件事的時候，一定又會後悔得要命。
十五分鐘之後，這名中年男子虛脫無力的出了房門。
稍微嘆了口氣，瞄一下牆上的鐘：下午四點五分，今天的工作全部結束了。
再次鬆開領帶，整理桌上的資料夾。「來，給妳。」
川田接過資料，緩緩的開了口：「村上先生，您……要喝杯咖啡或是什麼嗎？」
真介搖搖頭。這房間的角落放了一套招待客人用的咖啡杯和茶具。
「那些可以收起來了。」
「哦，好的。」
川田單手提著熱水瓶，腳步緩慢的走出房間，關上門。
真介突然鬆懈了下來，整個人靠著椅背，兩腿伸直攤在地板上。他覺得好累。
他媽的。有一股衝動，想把所有的東西都給砸了。
他心裡明白，像那樣的下三濫，要他走路是理所當然的。可是，長久以來對他的種種作為視若無睹的這家建材公司，以及聽從命令找足理由勸他離職的自己……混帳東西！我到底在做什麼，真是夠了。
好幾次想辭掉這分工作。不過，自己不知被這工作的哪一部分深深吸引了，竟然無法自拔。
偶爾會想，這工作有什麼好呢？
想不通。
2

最近這一個星期，公司的同事們個個顯得有點浮躁。
這也難怪，陽子心裡想，因為個人面談終於開始了。
那些人差不多是一個多月前派來的，是一家叫做「炒魷魚株式會社」的公司，專門負責炒人魷魚。公司名字聽起來怪怪的，員工看起來也怪怪的。
我 們公司的人事部門也真是的，要裁員何必委託外人，自己處理不就好了，為了怕日後麻煩，還特別外包給別家公司。所謂的麻煩，就是那些被指名解雇的員工一旦提 出告訴，公司名譽會因此受損，或是不小心裁到那些董事大老們的心腹，惹得他們不高興，甚至導致全體員工對人事部門的不滿……之類的吧。真是沒出息，沒膽 量。
說穿了，當公司提供裁員名單給這家炒魷魚株式會社的時候，就已經算是違法了。
只不過話說回來，如果硬要說陽子一點都不緊張，實在是騙人。
每天早上化妝時，都得對著鏡子看。雖然自知絕不是個醜女人，可是，鏡子裡那個四十一歲的自己，開始有了明顯的魚尾紋，嘴角下垂，兩頰也凹陷了。
十年前離了婚，前夫曾經是公司同事，但早就辭職回鄉繼承家業。那男人家裡是木材批發商，自江戶時代寬永年間（一六二四年左右）傳承至今已經十五代，相當有來頭。他進這家公司是為了建立人脈，其實老早就打算回和歌山鄉下的老家了。
「妳啊，真是可惜囉。好不容易嫁入豪門，卻這樣就放棄了。」難得碰面的學生時代的好友，故意這麼譏笑她。
我可是一點也不後悔，像那樣的男人，跟他離婚是正確的。結婚之後無視於我的存在，淨跟一些沒大腦的女人交往，一個接一個，四處留情。整天遊手好閒，流連於酒店。因為一開始就打算要辭職，所以對工作和周遭的批評一點也不在意。
他唯一可取的，就只有對女人認真的程度。這個混帳傢伙。
為什麼會嫁給這個紈袴子弟？結婚兩、三年後，越想越不對勁。所以，當對方希望她一起回紀州老家時，陽子便主動提出離婚的要求。
從此，他們就失去聯絡。
目前，陽子隸屬於營業企畫推廣部，主要負責和往來的企業簽定合約。職位是代理課長。
大約三天前，課長也被那些傢伙叫了出去，一個鐘頭後垂頭喪氣的回來。「大致上決定了。」課長在嘴裡嘟囔：「接下來，差不多一個月後就得遞辭呈。」
她突然感到不安。這位課長五十歲，已婚、有小孩，工作表現雖稱不上優異，卻絕不是無能的那種。對於人力的整合及調度很有一套，能精準的達成任務，很適合管理營業企畫推廣部。
那麼，我這個四十一歲，和同事有過一段婚姻的小小代理課長會有什麼下場？更何況，自己和他人的配合度並不算高。
越 想心裡越慌，偷偷在家上網查詢炒魷魚株式會社的資料。結果讓她大吃一驚，眼珠子都快掉下來──雖然是一家只有一千五百萬元資本、員工不滿十五人的超小型企 業，但過去承接的客戶都是全日本第一流的大企業，例如豐發汽車、香嶋建設、鷹島屋、真潮社等等。不論是製造業、流通業、建設公司、出版社，都是業界首屈一 指的。像我們這種好不容易擠入東京證券二部上櫃、名不見經傳的小公司根本排不上。這些傢伙，想必在裁員方面特別有一套，算是炒人魷魚的職業集團吧。哪天要 是輪到我被他們叫去面談，恐怕三兩下就完蛋了。感覺實在很不好。
果不其然，昨天人事部門來了通知。
就像被打入第十八層地獄一樣的進了人事部長室，部長刻意避開陽子的目光，面有難色的說：「芹澤小姐，不好意思，您明天下午三點之後是否方便空出一個鐘頭的時間……」
少來這套！你這個人渣。
幾乎忍不住大罵出聲。陽子對這個部長的資歷再清楚不過了，他升任部長之前，曾經負責新進員工的審核及任用。現在這批要被裁撤的員工，當初不都是經過你許可採用的嗎？難道你一點責任都沒有？第一個要負起責任捲鋪蓋走路的人，應該是你才對吧。
但終究還是沒有說出口。
努力嘗試用合宜的態度應答，可是，原本就不服輸的臭脾氣讓她積了一肚子火，到最後實在受不了，等自己發覺時早已脫口而出：「告訴你，在我目前負責的案子完成之前，我說什麼都不會辭職！」
「請、請等一下，芹澤小姐……」
「失陪了。」
痛快淋漓說完之後走出人事部，留下目瞪口呆的部長。快步走過長廊，將怒氣全發洩在鞋跟上，叩、叩的聲音由走道兩旁的牆上反彈回來，聽起來就像是整棟建築物在大合唱：「不要妳了、不要妳了……」
在這公司將近二十年了……好想哭，只是，哭了又能怎樣？我才不是那麼沒用的女人。就算要走，也不會那麼輕易就辭掉……。
目 前，陽子正在進行一個企畫案，這案子要花兩年的時間。和各家材料供應商都談過了，如果協調成功的話，隨著購買總額增加，將以降價為名目，由各家公司提供回 扣。每增加百分之十的交易量，就多出百分之三的利潤，而且貨款可以延後一個月支付。有些公司對這樣的交易條件遲遲不願答覆，但有將近八成左右的廠商大致上 都同意了。
就差臨門一腳，只要再給我一點時間，就能和所有廠商簽定合約書。
在這個業界，目前為止還沒有哪個人有過這樣的構想並成功簽約的。
公司希望我辭職，我走就是了。但絕不是現在。我要完成這項企畫，擁有這分實績之後再離開。以我在簽約過程中所累積的技巧和知識，相信不管到同業哪家公司去，都會受到重用才對。
陽子心裡這麼盤算。
今天，陽子等著要去面談。看了一下手錶，下午兩點五十分，輕輕嘆一口氣，離開座位。早就看破一切了，但是，有關辭職的時間點，恐怕和對方有得談了。
為了安心起見，還是先去一下洗手間吧。
3

「美代，下一個。」真介邊說邊轉過頭去。
「是。」川田美代子回答得很悠哉。她的反應總是慢半拍，動作像烏龜一樣緩慢的把資料遞了過來。今天的指甲油比平常還鮮豔。
忍住心中的苦笑，開口問了之前來不及提出的問題：「結束之後，跟男朋友出去嗎？」
川田美代子不知為何稍微側著頭，想了一下。接著，臉上浮現一抹淡淡的笑。「嗯……是呀。」
真介點點頭。「還剩一個就結束了。」
「是。」
答完話，就回自己座位去。對於其他的事不多問也不囉嗦，總是保有平靜安定的心情。有時候，在這種殺氣騰騰的場合上，她的溫吞悠哉反而令人感到慶幸。有過那麼幾次，突然覺得也許會喜歡上她，甚至想過跟她上床。但每次一想到這裡，就趕緊打消念頭，告訴自己這不過是錯覺罷了。
川田美代子本來就不是真介喜歡的那一型。真介喜歡的是有點好強、說話不留情面、臉部線條分明的女人。如果是潑辣到引人發笑的那種就更合他胃口了。要是約川田去吃飯，想必彼此之間的對話不會有什麼共鳴，一下就膩了吧。
心裡一邊胡思亂想，一邊翻著資料，上面寫著：芹澤陽子。
看 了右上角的相片，真介笑了笑。自己剛剛所想像的女人，恐怕就長這個樣子吧。至於她的個人資歷，不必看資料就可以馬上回想起來：出生於東京的府中市。大學畢 業，日本經濟開始泡沫化之前不久，進入這家建材公司。前五年做的都是業務工作，之後才進入營業管理部。不管在哪個部門，表現都算不錯。六年前調到現在的營 業企畫推廣部擔任小組長，三年前升任代理課長，在工作方面並沒有特別不利於她的傳聞。
這時，想起人事部長所說的內部消息──據說她二十八歲時和公司同事結婚，三十一歲就離婚了。離婚後沒有搬回娘家，一個人回到府中在外租屋。五年前，用二千二百萬的價格買下市區新蓋的公寓，有一房一廳一衛。
光是這些資料，就足以大致描繪出這女人的性格。
某個任職於銀行貸款部的朋友曾經說過，那些中小企業老闆提出的損益表，真實的反映了他們每個人的性格。就是這樣沒錯。
這女人，在買下那間房子的時候，想必已經有所覺悟，並且打定主意一個人孤單到老吧。由於好強，所以離婚後不回娘家，但選擇住在娘家附近。大概是打算當父母年老體衰時能有所照應，還是近一點方便。
總之，不禁對這個四十多歲的女人產生了一點好感。
接 著，想起了人事部長發的牢騷：「其實，我們並不想讓芹澤小姐辭職。可是不管怎樣，各部門都有所謂的配額。營業部門預計裁撤一百七十名員工，所以營業企畫推 廣部總不能只裁掉課長一個人吧。更何況，將來各單位都要進行合併，恐怕找不到一個適當的職位可以給她。因此，打算藉這個機會來一番汰舊換新……」
聽到「唰」的一聲，轉過頭去。川田美代子把自己桌上的面紙盒對準桌角重新放好。偶爾有些女職員在面談時會忍不住哭起來，面紙到時候就可以派上用場。
不過，這女人應該不需要吧。
她是那種絕不在人前哭泣的類型。就算要哭也會等到事後，偷偷躲在廁所或是某個角落含恨落淚。這和年紀無關，這類型的女人本來就是不管到了幾歲，都比那些遊手好閒的男人好勝一百萬倍。
敲門聲響起。看了一下時間，剛好三點整。非常守時。
「請進。」
4

聽見對方的回答，她一邊開門一邊小聲的說：「打擾了。」
走進房間一會兒，陽子才抬起頭來。
一看之下就愣住了。
桌 子後方坐著一個纖瘦的男人，穿著一套合身的黑色西裝，很年輕。西裝裡面是一件淡藍色的棉質襯衫，配上一條黃、黑色細格子紋的領帶。短髮稍微染過色，每根頭 髮都聳立著，是現在流行的樣子。他身後的陽光讓瘦削的下巴線條清楚浮現。這個男人比自己還要年輕許多，大約三十歲左右吧。樣貌……該怎麼說呢……就像早就 過氣的偶像藝人傑尼斯小子之類的，只是年紀大了一些。雖然算是個美男子，但乍看之下，整體給人一種輕浮的感覺。
此外，這男人的旁邊，還坐著一個看來像助理的女人，似乎比他更年輕。穿著一套刺眼的紫色套裝，和這樸素單調的第二會議室形成強烈對比。由桌子下方可以窺見，她的右腳踝戴了腳鍊，一看就知道是那種和事業沾不上邊、沒啥大腦的花瓶。
她覺得頭好暈。這裡到底是歌舞伎町的牛郎店，還是池袋的酒家？
實在太難堪了，忍不住咬住下脣。昭和三十八年出生的我，竟然要讓被這些人炒魷魚？
「您是芹澤小姐吧。不好意思，讓您在百忙之中抽空過來。」男子半彎著腰，很客氣的用手勢招呼她坐下。「我是村上，今天由我負責為您說明，請坐。」
對方好像還懂點禮貌。稍微放心了一點，順從指示坐了下來。
「您要喝杯咖啡或是什麼嗎？」
意料之外的詢問，讓她匆忙而含混不清的回答：「……哦，不用了。」
「是嗎？」叫作村上的這個年輕人點了點頭，然後一直盯著陽子看。「那麼，我們就直接進入今天的主題。」緊接著翻開資料夾。「今天，是部長要您過來的吧？」
「是的，沒錯。」越來越緊張了。
「部長是否已經跟您說過些什麼了？」
「詳細內容還沒聽說，不過，我心裡大概有個底。」陽子開門見山不客氣的說。令人討厭的話題，更是要速戰速決。「目前公司的狀況，我多多少少知道一點。」
這年輕人「哦」的一聲，表示明白。「所以呢？」
你明知道，還故意裝傻……真讓人火大。
「所以，不管哪個部門都打算大幅刪減一些員工。」
「原來如此……確實是如您所說的沒錯。」村上點頭。「所以芹澤小姐，您現在的部門也將大幅度縮編，再過不久，就要和管理部合併。」
她著實嚇了一跳。這是頭一次聽說自己的部門要被裁撤，還來不及想就馬上問：「你是說，我現在的職位以後將不存在？」
村上再度沉重的點了頭。
一瞬間，覺得小腹發熱，接著又涼到了極點。「是嗎……」自己的聲音因為憤怒而發抖。「也就是說，這個公司裡，再也沒有我的容身之處了。」
村上稍微側著頭，沉默了一會兒。不久，又開口說：「實在是有些難以啟齒，不過，我認為您也許可以藉這個機會，到外面的世界去嘗試另一種新的可能性。」
聽了這個膚淺的說詞，幾乎忍不住要笑出來……其實是悲哀得想哭，我這個單身的四十一歲老女人，還會有什麼新的可能性？
坐 在村上身邊的那個芭比娃娃，依然沉默的看著地板。這女人到底在這兒做什麼？真礙眼。她和我不一樣，有很多選擇，可以想做什麼就做什麼、擁有很多朋友，年輕 到可以肆無忌憚的大笑、和喜歡的男人共度春宵，父母親還年輕健壯，說也說不完的這些我也曾經擁有過，只是不知何時竟都漸漸離我遠去了。
不過，我不會輸的。
「我知道你想說什麼。」陽子說：「可是我手上還有一個案子尚未結束，是為了公司，也為我自己。在還沒完成這項工作之前，我絕不會考慮辭職。至少還需要半年的時間吧。」
村上這時大大的點頭，而且煞有介事的說：「我明白了。」
你這個輕浮狡猾的傢伙……。忍不住脫口而出：「你明白什麼？」
突然，陽子覺得對方看來有點畏怯。
「當然是……就算要辭職的話，也要半年之後……不是嗎？」村上一本正經的回答：「以我的立場並不能給您任何答覆，但是可以幫您轉達人事部門。我會特別記載在備註欄內，之後就看如何交涉了。我想，至少我有能力為您做到這些吧。」
……同一陣線？
那一瞬間有這樣的感覺。但是馬上又發覺自己太愚蠢，竟然這麼容易相信對方。別傻了，我是他們交易成立的目標，千萬不能忘記。
對，沒錯，這是他們的手段。乍看之下，好像和我站在同一陣線，實際上卻想盡辦法、分毫不差的完成公司指派的命令，以獲得報酬。根本就是披著羊皮的狼，這些騙死人不償命的傢伙，真該遭人唾棄。
他們說的話，怎麼能信。
「那就麻煩你了。」陽子冷冷的說。
剩下的三十分鐘，都在說明一些有關離職的詳細內容，例如額外的離職金、有給休假的津貼給付、協助二度就業等等。陽子並沒有認真聽。
現在這個案子如果成功的話，應該會有其他公司雇用我吧。
所以，根本有一半以上的內容是左耳進右耳出。
終於解說完畢。陽子打算離開時，村上站起來說：「希望能有機會為您效勞，」從懷裡掏出一張名片，「今天為您說明的事項，若是日後有任何問題，請別客氣，隨時歡迎您來電。」
名片上寫著：村上真介。
拿了名片，走出房間，慢慢走回辦公室。
一直都沒聽說……營業企畫推廣部要被合併了……這麼重要的事，竟然到現在才從一個毫不相干的外人口中得知。
我不甘心。這教人情何以堪？
眼眶的淚水幾乎潰堤。嗯，為了安心起見，回座位之前，再去一次洗手間吧。
5

從第一次面談開始到現在，已經過了兩個星期。
這個週末，被派到森松 House 建材公司的真介和他的同事們，將結束二百五十名離職候補人選的面談工作。其中，給予一個月緩衝期，接受勸退條件的有一百一十名左右；接受延長任職期限為半 年，期間薪資由離職金扣除，並同時可再求職的大約九十名；尚在交涉中的有三十名；剩下的二十多名，則堅持不願離職。
第一階段的結果就是這樣。
森松 House 的原定目標是二百名，以目前的成果來看，已經算是有過之而無不及。至於交涉中及堅持不願離職的員工，從現在開始將每隔三天就進行一次密集訪談，採用緊迫盯人的方式直到對方屈服為止。最終結果相信至少可以達到二百三、四十名左右。
其 中，真介負責的部分有三人正在交涉，有一人不願離職。其他同事的成績也都還不錯，到下個星期大概可以全部告一段落。只不過，那個芹澤陽子的檔案，已經從真 介手上轉回人事部了。據說是因為這次的裁員計畫進行得很順利，所以有人提案，由交涉中和不願離職的員工當中留下一些優秀人才也無妨。
真介對於這樣的決定覺得不可思議，實在太亂來了。
不只是森松 House 這家公司如此，其他公司也一樣。一群號稱高階主管的廢物，開會做出模稜兩可的決定，又朝令夕改，不負責任。員工只能像棋子一樣任由他們擺布。
真介現在來到新宿的酒館「桔梗」。
他 和這次共同負責森松 House 的同事們，聚在酒館後方的長桌喝酒。餐會的目的，除了慰勞大家第一階段面談的辛苦之外，也順便聽取工作簡報。老闆坐在最後面，左右兩旁的同事已經喝得滿臉 通紅，不時露齒大笑。大家的興致都很高昂，因為第一階段的面談圓滿成功，讓他們一下子輕鬆不少，連話都多了起來。
「什麼『自從我進了公司以來，每天鞠躬盡瘁為公司粉身碎骨，比任何人早到晚歸』，這些人真是大言不慚啊。」有人口齒不清的說。
「是啊，是啊，我面談的這個也一樣，『這二十年來每天花三個小時通勤，比部長還晚下班，我所有的努力都被當作什麼？』這些根本就和業績毫不相干嘛。」有人一臉苦笑回應著。
真 介也淡淡的笑了，這種心情他可以理解。越是不能區分「工作」和「上班」之間有何不同的人，越容易成為裁員的對象。個人究竟能為公司創造多少利潤？以一個業 務員來說，大概做夢也沒想過，自己所販賣的商品售價和成本之間的毛利差額，還必須扣除個人薪水、退休準備金、公司硬體設施管理維修費用、交際費、交通費之 後，才是真正的純利。
公司是一個營利事業，在如此不景氣的時期，無法考慮到這些現實面的人，終究是要被淘汰的。真要說的話，那些連提供給客戶的香菸、糖果都自己掏腰包的保險業務員，還算比較有自知之明。
突然有人抓著他的肩膀。
一回頭，才發現原來坐在最後面的老闆，不知何時已站在身旁。
兩邊的鬢角雖然混雜了一些白髮，但臉部表情充滿朝氣，兩頰毫無下垂的跡象。他那玉樹臨風的站姿，一點也看不出已經四十七歲。
他是高橋榮一郎。大約十年前創立了這家公司。
「在發什麼呆？」說完嘴角微微上揚，「你到吧臺來一下。」
不等真介回答，他那清瘦的背影，已經快步的往吧臺走去。想必是因為瘦的關係，幾乎感受不到地心引力的影響。高橋不假他人之手，自己前來召喚真介，儘管是只有十五名員工的小公司，作風卻不像一般老闆。
同事們還在你一言我一語，熱烈討論面談時發生的事。其中有幾人朝真介這裡瞄了一眼，馬上又回頭七嘴八舌起來。大家都很清楚，這家公司的老闆，絕不會在當事者不在場時把他們的事情拿出來討論，不管是褒是貶都一樣。所以，對他們兩人的舉動一點也不在意。
真介起身朝門口附近的吧臺走。
「這次，你表現得很好。」邊說邊從胸前掏出一個信封袋。「你的成績最優秀，拿去買菸吧。」
收下那個信封袋，是一包錢。以前也拿過，差不多有三、五萬吧。
「謝謝。」輕輕點頭致意，把它放進胸前口袋。
「你最近狀況很不錯。這一年來，你似乎已經完全上軌道了。」
「是。」
「是不是抓到什麼訣竅了？」
想了一下，想不出個所以然。「……好像沒有。」
「真乏味。」高橋笑著說：「好歹也說個充分的理由，讓我高興一下吧。」
又想了一下。「一定要說的話，大概是隨時提醒自己，盡力做好理所當然應該要做的事。」
「你的意思是？」
「好 比說，針對某人蒐集了一些相關的資料Ａ之後，從Ａ會衍生出一些線索，這個時候千萬不能想說有了資料Ａ就足以應付工作需要了，絕不能輕易放棄。只要繼續保有 好奇心，就能由資料Ａ得到資料Ｂ，進一步多方面了解對方。當面談遇上一些瓶頸時，就有多一點的資料可以幫助說服對方。只不過，事前要花很多工夫就是了。」
高橋又笑了。「回答得很好。」沒有再多說什麼。
在真介的印象裡，老闆總是笑容滿面。反過來說，雖然已經認識五年了，卻還搞不清楚他心中到底在想什麼。
真介第一次見到高橋，是在二十八歲那年。那個時候，他們一個是面談官，一個是要被炒魷魚的對象。
真介當時在一家頗具規模的廣告公司上班。大學畢業之後，曾經因為一些個人因素晃蕩了好一陣子，直到二十五歲才進入那家公司，負責廣告業務工作。
進去才三個月，就開始覺得有點膩了。完全是一家業績掛帥的公司，沒有一個客戶是因為這家公司的廣告水準高才來的。
為了業績，每天對客戶低聲下氣、鞠躬哈腰，日以繼夜開發新客源，他們才不管你有沒有提什麼企畫案。總之，是個相當耗費體力的工作，像個乞丐一樣，到處乞求客戶給業績。
不像話，真的太不像話了。
當時真介這麼認為。可是他並沒有馬上辭職，其實，這和他當了一陣子無業遊民有關，因為他想在東京多待些時間。
於 是，他想了一個對策──只要不叫我走路就好了，反正在這種公司也搞不出什麼名堂。有時候，他們的頂頭上司會大發雷霆：「你們這些傢伙，憑你們這副德行也想 在公司生存下去嗎？」那個男人差不多四十歲，臉色很難看，老是看到他在吃胃藥。每次真介都在心裡竊笑：「難不成，你希望我們變成你這樣嗎？」
首先，真介查明公司過去五年來的營業額和毛利，再除以營業員總人數，就可以知道一個人平均分攤的毛利有多少。由這個毛利的平均值，扣除所有和自己相關的花費，結果還算差強人意。所以，他的工作目標就是超出那個平均值。
反過來說，他也就只做那麼多。
我只要為公司帶來相當的利潤就行了，這樣就絕不會被炒魷魚。
每 一季，只要營業額和毛利超出自己設定的目標之後，不管上司怎樣緊迫盯人，他都不為所動。說什麼出去拜訪客戶，其實全都是幌子。出了公司大門，常常中午就開 始喝點小酒，下午就帶女人到池袋或鶯谷的汽車旅館休息，然後再一副什麼事也沒有的樣子回公司。說他是公司裡最混的營業員，一點也不過分。
只是，這種好日子也撐沒多久。
經濟不景氣的時候，最先遭殃的就是廣告業。不論哪家公司都一樣，一旦不賺錢，就開始刪減廣告宣傳費。
於是，真介二十八歲那年，公司裡謠傳將會大幅度裁員。幾個月後，不知哪裡冒出來一家「炒魷魚株式會社」，開始進駐公司逐一面談。當時那家公司的員工才不過七個人，很湊巧，負責與真介面談的就是老闆高橋。
到現在，還清楚記得他們之間的對話。
高橋說：「你認為，今天為什麼會請你過來呢？」
「我不知道。」真介一臉茫然。真的不明白，實在是意料之外。
雖然曾經想過，這種公司不幹也罷。可是像這樣莫名其妙被炒魷魚，又是另外一回事。
接著，高橋的臉上浮現出一種若有似無的笑，好像只有眼尾稍稍瞇了一下那種淡淡的笑。然後什麼也沒說，就只是靜靜盯著真介看。
也許是年齡上的差距，或是職場上的歷練不同，真介終於受不了對方的沉默，把不該說的話都說出來了：「你把公司的營業額和毛利除以營業員總人數，平均分攤就知道啊。再把我個人的薪水和所有公事上的支出比較看看，我絕對沒有讓公司賠錢。這一點你應該明白才對。」
結果對方竟然還是一樣淡淡的笑了一下，不做任何表示。真介覺得自己似乎被對方玩弄於股掌之間，心裡很不舒服。想要再繼續說下去時，突然……
「確實如你所說。」高橋開口了。
「這裡有一分資料你看看。」接著把資料遞給真介。「這是由每個營業員為公司帶來的毛利，扣除他們的薪水、業務支出之後的盈餘。」
「……」
「村上先生，你的營業額非常有意思。這三年來，不管是哪一季，你的收支都差不多剛好平衡。算起來，公司方面只有一點微薄的利潤。在公司所有營業員之中，除了你以外沒有人是這樣的結果。讓人不禁覺得你是經過預謀的。」
真介終於確定了。這個人完全看穿了我的詭計。而且就像是看動物園的猴子耍猴戲一樣，一邊看一邊對我的卑微伎倆嗤之以鼻。
想到這裡，一肚子火──少來了，你這傢伙，你知道什麼……
正要開口時，高橋又搶先一步：「當公司賺錢的時候，這麼做是無所謂。可是，當貴公司業績越來越差時，你不覺得自己這樣做太過分了嗎？」
「……」
「目前每個營業員光是做到收支平衡，並不足以解決貴公司的問題，如果大家不再加把勁，就無法讓公司回復到當初的狀態。處於這樣的危機之中，有人卻只肯做到收支平衡，如此的工作態度，日後對他人的影響可想而知。這比那些達不到業績的人還要糟糕。」
說到這裡，又瞧了真介一眼。「村上先生，你覺得呢？」
真介啞口無言。
幾天後，他在自願離職書上蓋了章。他不後悔，也沒有遺憾。更不可思議的是，他對那個叫高橋的，一點也不怨恨。他只不過是對我這個不良員工做了適當的處分罷了……想到這裡，竟然覺得有點可笑，自顧自的笑了起來。
辭去工作，正在考慮接下來該怎麼辦的時候，秋天即將結束。
某天，收到一封信。拆開來看，嚇了一大跳。
裡面裝的是炒魷魚株式會社的公司簡介，還有面試通知。寄件人是董事長，高橋榮一郎。
猶豫了很久，還是在指定面試那天，往新宿出發，辦公室在南出口的Ｍ大樓十七樓。向接待櫃臺說明來意之後，馬上被帶進董事長室。
「為什麼？」真介問：「像我這種被炒魷魚的人，為什麼還要找我來你的公司面試？」
高橋笑著回答：「像你這種胡鬧的想法，對其他公司也許是負面的，但對我們公司來說，只要用對地方，卻可能有意想不到的效果。不過只限於投機取巧這方面吧。」
從那之後就一直共事到現在。
而現在，老闆就在他旁邊。
「以後也要像這樣好好努力才行。」輕輕拍了真介的手，又回到桌子後方的座位。
餐會在晚上十一點多才結束。
真 介在新宿站搭中央線。週末的末班車裡，四周都是一些酒氣沖天、喧譁笑鬧的中年歐吉桑。列車在中野站停了一會，又開始慢慢加速朝八王子方向前進。速度越來越 快，斜前方的高圓寺北出口圓環漸漸靠近。不過，中央線特快車不停靠這個站。列車呼嘯而去，經過月臺時稍稍晃動了一下。透過月臺欄杆的縫隙，可以看到北出口 圓環上的霓虹燈在眼前一閃而過。
真介輕輕嘆了口氣。
看到這個畫面，偶爾會想起以前的事，雖然差不多快忘記了，但是像今天這種回顧過往的夜裡，一到高圓寺站，便又勾起了他的回憶。
五年前要辭去廣告公司工作時，真介特別拜訪了曾經合作過的客戶，感謝他們長久以來的支持。那時候，也來到高圓寺站北出口附近一家私人經營的舶來品店。他們 專門販賣芳香療法、香草精油一系列商品，也就是舒緩、減壓相關物品的專門店，店內通常有兩名店員在招呼客人。真介打從進廣告公司那年開始，就一直和這家店 的負責人有業務上的往來。
負責人是一位四十多歲、個子嬌小的女性。她俐落的短髮非常適合那小巧的頭型，臉部線條清晰細緻，有一種說不出的魅力。當然，如果光憑第一印象，什麼事也不會發生。只不過覺得以那個年紀的女性來說，像她這樣清新脫俗的並不多見。
半年、一年過去了，隨著時間的流逝，差不多二年之後竟開始深深被她吸引。開朗樂觀的性格，讓她在說話時有一種獨特的節奏感；她和周遭人事物合宜協調的態度，還有腳踏實地、通情達理的想法都很吸引人。她一笑起來，原本輪廓分明的下巴，就變得圓潤柔和。
兩人的年齡差距很大，但不知何時開始，就只把她當成一個女人來看待了。
「難不成，我有戀母情結？」也曾經問過自己好多遍，最後終於明白──不，不是，應該不是，和年齡無關，我只是很單純的喜歡她而已。