過去二十年，我花了許多時間潛心鑽研領導學，並對 許多領導者進行觀察及訪談。研究領導學遠不如研究化學那般精確，一方面是人文學科不像物理那麼有脈絡可循，也比較不受法則的規範；另一方面，固體、液體和 氣體是一成不變而且可預知的，但人類則否。在某種程度上，領導學和美學沒兩樣：你很難下定義，但是一看便能辨識出來。 領導者充分展現自我
現在，有各種力量在阻擋你成為領導者。因此，想學習領導這門學科，得先了解這個世界。一個人如果無法掌握不斷變動的環境，就只能被環境左右。
許多成功人士，包括你在本書碰到的領導者，他們的背景、經歷和職業各不相同，但都對生活充滿希望與熱情，並能充分而自在地展現自己。你會發 現，如何展現自己是領導力的構成要素，愛默生曾說：「人的一半是他自己，另一半是他的表現。」這也是本書的基本精神--領導者要能充分展現自己。充分展現自我的關鍵，在於充分認識自己和周遭的世界，而理解的關鍵則是學習，向自身的生活和經歷學習。
也就是說，領導者很了解自己，知道自己的優、缺點，知道該如何發揮優勢，彌補缺點；也知道自己需要什麼，為何需要，如何與他人溝通以獲得別人的合作和支持。最後，他們知道如何達成自己的目標。
生活就是你的事業
有人以為要成為領導者，就像成為醫生或詩人那樣困難，但其實領導這門學科比多數人想像的還要好學，因為我們本來就有領導能力。事實上，我們每個人幾乎都有一些領導的經驗。而且，成為領導者和成為一個完整的獨立個體，其過程是一樣的。對領導者而言，生活本身就是事業。
法國名畫家布拉克曾說：「藝術中最重要的部分，是無法解釋的。」領導也是如此。但是領導與藝術一樣可以被論證。二十年前我開始研究領導學時，便醉心於觀察許多優秀的領導者，這些領導者和一般人沒有什麼不同，都是他們過去經驗的總和。唯一不同的是，他們都超越了自己過去經驗的總和，因為他們擁有更多自己獨創的經歷，而不只是模仿別人而已。
領導者是後天養成的
本書所講的是領導者典範，而不是領導理論；是在真實世界中、而不是虛擬的情境如何領導。我特別為各位挑選了一些功成名就、才華洋溢的領導者。他們當中，有 一位是作家轉行的執行長；有一位是科學家轉行的基金會主持人；有一位律師曾經是內閣成員；有一位年輕人已經展開三次事業生涯。
這些人都在生命中留下與眾不同的經驗，儘管他們的背景、年齡、職業、成就各不相同，但是他們都具有三個基本的共同點：
首先，他們都同意領導者是後天養成，而不是天生的，而且養成教育多半要靠自己，而不能靠外力。
其次，他們認為自己不是為了領導而領導，而是為了充分展現自己才當領導者；也就是說，領導者沒興趣向別人證明自己有多行，但對於展現自己卻興味十足。這個差異非常關鍵，因為這就是現今大多數人被人家從後面驅策，而只有少數人在前頭帶隊的理由。
最後，領導者在整個生命過程中，不斷地成長並開發自我。蘇格蘭散文作家和歷史學家卡萊爾（Thomas Carlyle）說：「理想在你心中，障礙也在你心中。」這樣的障礙可以在恰當的時機用恰當的問題，透過仔細的檢查而加以解決。
我與書中出現的領導者對話時，並沒有去尋求問題的標準答案，而是去探究領導的真實情況。就某種意義上來說，我們只是一起找出他們在充分展現自我的過程中，到底完成了哪些事情。
作者導讀 一個轉變的故事 柏拉圖認為學習基本上只是恢復或回憶我們與生俱來的能力：就像熊和獅子天生就知道生存需要具備哪些能力，而且依照本能去做，我們也是如此。但是，我們需要知道的事，卻被那些別人認為我們應該知道的事所掩蓋，所以學習只是要記得什麼是重要的。 我們所需要知道的事情，其實我們都已經知道了，但我們必須回憶起那些知識，而這種恢復記憶的過程，不免要從提出問題開始。 我與領導者的每段對話開始之前，心中已經想好了一些問題： ‧你認為領導的特質是什麼？ ‧什麼樣的經歷對你的發展最重要？ ‧你生活中的轉捩點是什麼？ ‧你曾經沒扮演好什麼角色？ ‧你如何學習？ ‧一般而言，你曾經特別敬佩過哪些人嗎？ ‧組織中有哪些措施會激勵或壓抑領導者？ 有些問題雖然簡單，卻可以激發出相當廣泛、自由發揮的答案，並帶領我去探討那些我最關心的問題：人們如何學習，如何學習領導，怎樣的公司能讓你成為領導者。簡而言之，就是他們如何成為領導者。 只要願意，就能成為領導者 我們總是認為一個人如果具備一定的素質，成功會就會手到擒來，但事實並非如此。具備領導能力，不保證一定會成為私人企業或政府單位的領導者。 事實上，在今天這種不成功便成仁的競爭環境下，那些耀眼突出的人，往往比那些性格溫和的人還難實現自己所下的承諾，因為這個時代，檯面下的紮實功夫，可能不如檯面上耀眼的成就來得令人珍惜。那些善於製造好名聲的人，不見得已經做好擔任領導者的準備。 儘管我說過每個人都有領導能力，但並不是每個人都會成為領導者，尤其是今天我們所處的社會如此複雜又充滿敵意。許多人都只是環境和時代潮流的產物，缺乏變革和開發潛力的意願。然而我也相信，不管任何人，任何年紀，在任何情況下，祇要願意都可以改變自己。成為領導者是個人自由意志的終極展現，只要有意願就行。 既然轉變是一種過程，那麼本書所講述的，與其說是一系列分段的文章，不如說是一個轉變的故事。這個故事沒有開始、發展或結局。但它有許多一再出現的主題 --對學習的需求；忘卻過去所學以便重新學習的需求（或者就像黑人棒球投手派吉說的：「會傷害你的，不是你不知道的，而是那種你以為你知道、但事實卻並非 如此的東西。」）；為了理解課題背後的教訓而學會反省的需求；冒險、犯錯的需求；還有精通手邊工作的需求。 我知道本書的主題很多，而且主題不但一再出現，還有部分重疊。例如在第五章，波拉克告訴我們他如何指導芭芭拉‧史翠珊飆淚，這個故事除了直覺，也說明了冒險和反省的主題。 你第一次讀完這本書之後，可能會想再瀏覽一遍。至少，我希望你會這麼做。 最後，成為領導者就是成為你自己。這說簡單很簡單，說難也很難。咱們就從現在開始吧。領導，不需要頭銜：如何讓奇葩怪傑為你效力？
